11 月 13 日消息，亚马逊再次因为侵犯专利权而付出代价。特拉华州联邦法院裁定，亚马逊应该向 Nuance Communications 旗下的 VB Assets 支付 4670 万美元（备注：当前约 3.41 亿元人民币）的赔偿金，因为亚马逊侵犯了 VB Assets 拥有的四项专利权，这些专利被用于亚马逊的 Echo 智能音箱和 Alexa 语音助手。VB Assets 表示，该公司曾在 2017 年与亚马逊进行过会谈，讨论专利权的问题。

VB Assets 之前叫做 VoiceBox Technologies，于 2019 年对亚马逊提起诉讼。该公司当时声称，他们拥有一种圆形音箱的专利权，这种音箱可以连接网络，并用女声回答问题，这与亚马逊的 Echo 音箱和 Alexa 语音助手非常相似。VB Assets 称，他们早在亚马逊公布其产品之前，就已经开发出了这种产品的原型。

VB Assets 的原型被称为“Cybermind”，曾在一个 YouTube 视频中展示过。在该视频中，有人问一个音箱，“电脑，NBA 的赛程是什么？”和“电脑，周日的天气预报是什么？”等指令，音箱然后通过在互联网上寻找答案来回答这些问题。

根据诉讼，VoiceBox 曾为雷克萨斯汽车开发了一个叫做 Alexus 的语音助手，“展示了其对话式语音技术的强大能力。”该公司辩称，Alexus 的概念在亚马逊推出其 Alexa 语音助手的六个月之前就已经公开了。此外，VoiceBox 的创始人据称从 2001 年开始就将自然语言处理技术应用到计算机程序中。

诉讼还补充说，VoiceBox 的团队在 2011 年曾与亚马逊会面，“探讨了一种潜在的商业关系，其中 VoiceBox Technologies 将为亚马逊提供核心的‘自然语言理解’服务。”Echo 音箱和 Alexa 语音助手则于 2014 年推出。

特拉华州联邦法院命令亚马逊通过持续的专利使用费而不是一次性的赔偿金来支付赔偿，虽然 VoiceBox 之前指控亚马逊侵犯了六项专利，但法院只认定亚马逊侵犯了四项专利。亚马逊目前没有对此进行回应，但该公司仍有时间对这一裁决进行上诉。